REVIEW [Tanja Kullack]
Als Mary-Ann Ray und ich uns nach fast 10 Jahren im Januar 2007 in Los Angeles trafen, um ihren Lehrauftrag an der PBSA und dessen inhaltliche Details zu definieren, wurde relativ schnell klar, dass sich das Projekt weit über die Gastprofessur hinaus ausweiten würde.
Die Potentiale, die in einer Kooperation mit Mary-Ann als erfahrene, erfolgreiche und vor allem leidenschaftliche Lehrerin auf der einen und der Institution BASE in Peking auf der anderen Seite entwickeln könnten, scheinen mir gewaltig. BASE eröffnet Studenten der PBSA eine in Deutschland einmalige Chance, gleichzeitig in einem Architekturlabor in China, dem Land mit der am rasantesten wachsenden Wirtschaft zu forschen, dabei von Persönlichkeiten von internationalem Renommee betreut zu werden und mit Studenten internationaler Spitzenhochschulen zu interagieren.
BASE Beijing wird getragen von amerikanischen Elitehochschulen – inhaltlich, indem die ‚Credits’ meistens durch die entsendende Schule vergeben werden, aber auch finanziell, durch die Einnahmen, die aus Studiengebühren generiert werden.
Die Idee eines internationalen wie interdisziplinären Kreativpools durchdringt den Ort, der gestaltet wird durch das Engagement der Persönlichkeiten, die hier ihre Visionen in den Diskurs einbringen.
BASE wird als Scharnier zwischen internationalen Spitzenhochschulen und der PBSA wirksam. Diese Allianz ist im deutschen Hochschulkontext einmalig.
Bestätigt hat sich diese primäre Euphorie in der Realität des Studioalltags im vergangenen Semester. Von Anbeginn war die Studioatmosphäre getragen von Energie, Neugier, Persistenz und Humor. Alle betraten unbekanntes Terrain, man verlor sich teilweise darin, jeder hat letztendlich etwas gefunden, was nicht abzusehen war, was seine Erwartungen vielfach übertraf. Die Studenten vermittelten ihre Erkenntnisse architektonisch, über ihre Disziplin hinaus, filmisch, aber auch ganz persönlich. BASE und China waren der Motor, ein enormes Momentum erzeugend. Die im Studio generierte Inspiration geht weit über die Lebensdauer eines Seminars hinaus.
Ann Bergren (UCLA) bereicherte das Studio inhaltlich um eine leidenschaftliche, von der Geisteswissenschaft und der Architekturforschung gleichermaßen getragene Position.
Das alles war und ist ein gelungener Testfall für kommende Semester, in denen wir hoffentlich das Zusammenarbeiten intensivieren und ausbauen können, Inhalte curricular- und projektbezogen nachhaltig zusammenführen werden, kleine logistische Unebenheiten zu nivellieren vermögen und am Ende als Partner von BASE institutional verankert inhaltstragend agieren.
Die Zusammenarbeit kann und wird sich nur entwickeln, wenn wir, die PBSA, Partner finden, die dieses ambitionierte Projekt mittragen. Institutionen, Fördervereine oder privatwirtschaftliche Korporationen, die die Einmaligkeit dieses Angebots im deutschen Hochschulumfeld wahrnehmen und unterstützen – finanziell, mit Sachmitteln und ideell.
Wir sind als deutsche staatliche Hochschule nicht in der komfortablen Situation, mit Mitteln aus oft erheblichen ‚Tuitions’ (Studiengebühren) und den Stiftungseinkommen amerikanischer oder auch internationaler Hochschulen wirtschaften zu können. Das ist ein Vor- und ein Nachteil. Der Vorteil liegt mit einer (fast) kostenlosen Lehre auf der Hand, der Nachteil mit der Unmöglichkeit, derartige Pläne dauerhaft, aus eigener Kraft realisieren zu können, ebenfalls.
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REVIEW [Mary-Ann Ray]
It was an honor to have been asked, to take the ‚Peter Behrens Professur‘ and the rich history associated with the Architect Peter Behrens, whose work I have always admired, made it very interesting. The idea of coming three times to Dusseldorf was a good one, but it was also fantastic that when we discussed together possibilities, the idea arose for having one of the sessions occur in Beijing China.
Most of my other guest professorships have been in the U.S., and I would commute once a week or every other week. To have only three sessions with the students, and one of them being the final review of the work, was challenging. But the support team in place at PBSA was able to keep the work going in between the 3 sessions.
Since we discussed the possibility of this being a longer term relationship fairly early on, I think that we were all testing the waters to see how this might work in the future. With such an ambitious plan of taking the students to China, things are always a little difficult logistically. Being able to do this again, having gained some experience, would make the logistical parts easier and therefore give us more time for the real content of the studio.
The students worked quite hard, and they especially rose to the occasion during the three sessions we had together. In fact, they worked so diligently in Beijing, that I really worried that they did not get out and see enough.
Ann and Tanja had a really good influence on the students and the work. It would impossible to have done the studio without Tanja’s presence in Dusseldorf. And, Ann really brought a great agenda to the Beijing and Suzhou session and to the last project.
Even under the difficult circumstances with the facilities, since BASE was behind schedule with its renovation (now we have heat, lights, skylights, ventilation, toilets, a beautiful new floor and mezzanine, and big white walls, the PBSA students – being real troopers – still settled into BASE. After returning to BASE after traveling, they said that they felt that they had returned “home”. The german students brought BASE to life for the time they were there, animating it with their presence, and with their projections, projects, and installations.
As for possibilities for future contributions, one thing we did not do is follow one of the mandates or visions for BASE which is that we take on REAL work. This “real” work might be building something, researching something that will become a book or a pamphlet, designing and producing objects to be part of BASEline, etc..
International Collaborations are very important. Until now, BASE only worked with North American partners. PBSA importantly expanded this to Europe. And, we are working on having more Chinese students and young architects involved with BASE.
Probably we won‘t have an official Chinese partner in the near future. But, we have been forming friendships and relationships with all of the best schools and young firms of architecture. Being free from the institutions has been considered a value because we can operate independently, freely, unorthodoxly sometimes, and take risks. For instance, Ai Weiwei taught once at Tsinghua (the best school in China), but he was so ‘radical’ that they will never ask him back.
There were some bright spots. For the level of the students, and given the fact that we threw them a lot of information, experiences, new working methods, etc., I think they did just fine. I think that the value of the studio will express itself less in the actual products of work that we saw during the course of a few months, but rather more in the way it changes the way they think, work, and live. This is my hope.
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